S FIBA Europe Cupem jsme se proti Peristeri rozloučili. Po loňské finálové účasti v NBL jsme měli možnost přihlásit se do této soutěže a tuto šanci jsme využili. Neměli jsme však jistotu účasti v základní skupině, kterou jsme si museli vybojovat. To se nám podařilo, když jsme estonské Pärnu jednoznačně porazili. Letošní podzim tak byl v Brně evropský a v extrémně náročné skupině E jsme se utkali s loňským vítězem Bilbaem, ambiciózním řeckým velkoklubem Peristeri a gruzínským Kutaisi.

Do základní skupiny jsme vstoupili vydařeným zápasem na palubovce gruzínského mistra (84:66). Následovala domácí facka od Bilbaa (51:105) a venkovní porážka v Řecku (87:75). Jediný zápas, ve kterém jsme podle bookmakerů byli favoritem, byl domácí duel proti Kutaisi, ten jsme však nezvládli a prohráli 73:80. Poté jsme v Bilbau odehráli výborné utkání, dokázali jsme skórovat 100 bodů, ale na porážce o 15 bodů to nic nezměnilo. V posledním střetnutí jsme doma podlehli Peristeri o čtrnáct bodů.

Celkově se tak s FIBA Europe Cupem loučíme s bilancí 1–5 a třetím místem ve skupině E. Bilbao skončilo první a v další fázi jej čeká repríza loňského finále proti PAOK Soluň, duel se slovenskou Prievidzou a portugalským Sportingem. Peristeri bylo nejlepším týmem z druhých míst a v další fázi narazí na italské Sassari, španělskou Zaragozu a turecký Petkimspor.

Jak hodnotí naše působení ve FIBA Europe Cupu Martin Vaněk? Hlavního trenéra jsme vyzpovídali hned po posledním utkání s Peristeri…

Martine, jak bys zhodnotil naše působení ve FIBA Europe Cupu?

V první řadě jsem rád, že jsme se do FIBA Europe Cupu vůbec dostali. Je to druhá nejprestižnější soutěž pod hlavičkou FIBA. Soutěž má opravdu vysokou kvalitu a týmy jako Bilbao nebo Peristeri jsou skutečně silné. Naše působení proto hodnotím pozitivně. Mrzí mě domácí prohry s Kutaisi a také s Peristeri. V obou zápasech jsme mohli podat lepší výkon a možná by celkový dojem z FIBA Europe Cupu vypadal jinak. Na druhou stranu jsou to pro nás všechny cenné zkušenosti a já bych si přál, abychom takto kvalitní zápasy mohli hrát každý týden. Je vidět, jak hráče posouvají, ať už v tréninku nebo přímo v utkáních. Věřím, že se do této soutěže podaří dostat i příští rok.

Jaký byl podle tebe hlavní rozdíl mezi námi a ostatními týmy?

Hlavní rozdíl vidím ve zkušenostech. Týmy jako Peristeri nebo Bilbao hrají takto těžké zápasy prakticky každý týden. Jsou zvyklé na tempo, fyzičnost i kvalitu soupeřů. V české lize takovou konfrontaci nemáme, což je škoda. Právě tyto zápasy naše mladé hráče nejvíc posouvají a já bych si přál, abychom se s podobně připravenými týmy potkávali pravidelně.

Co si můžeme z působení ve FIBA Europe Cupu odnést do Maxa NBL?

Můžeme si odnést spoustu pozitivních momentů, ať už z Bilbaa nebo Peristeri. Myslím, že jsme si dokázali, že umíme hrát dobré zápasy i s týmy evropského formátu. Dokázali jsme je dostat do úzkých, a to je důležité zjištění. Chceme přenést do české ligy rychlost, fyzičnost, kvalitu i herní vyspělost, kterou jsme viděli u evropských soupeřů. Neuspokojit se, dál pracovat, být ještě lepší a posunout naši hru tak, aby byla konzistentní v obraně i v útoku.

Jak odhaduješ šance našich soupeřů v další fázi soutěže?

Bilbao má podle mě obrovskou kvalitu, což ukázalo i v posledním zápase ACB proti Realu Madrid, kdy šli do poslední čtvrtiny za vyrovnaného stavu. Myslím si, že mají na to zopakovat loňský úspěch. Peristeri plánuje tým posílit, takže bude pravděpodobně ještě lepší.  Má potenciál dojít opravdu daleko. 

Je podle tebe evropská konfrontace správnou cestou pro mladé hráče?

Ano, pevně věřím, že to je ta správná cesta. Chceme vychovávat hráče, kteří budou úspěšní v reprezentaci i v zahraničí. Konfrontace s týmy, jako jsme měli letos, je obrovská motivace a zároveň jasné zrcadlo toho, na čem je potřeba pracovat. Přál bych si, aby v Česku byly tři nebo klidně čtyři týmy, které by evropské poháry hrály pravidelně. Zkušenosti z těchto utkání jsou pro hráče k nezaplacení. Uvědomí si, že česká liga není vrchol a pokud chtějí být úspěšní, musí se dál zlepšovat.

Kdybys měl vypíchnout jeden moment ze všech zápasů FIBA Europe Cupu, který ti utkvěl nejvíce?

Pro mě osobně je to zápas v Bilbau. Pamatuju si, jak jsme v poslední čtvrtině stáhli náskok domácích na sedm bodů, jejich trenér si bral time-out a v obrovské hale byla neskutečná energie. Ten moment si budu pamatovat dlouho. A samozřejmě postup z kvalifikace. Euforie, kterou jsme zažili v Estonsku, byla skvělá.